”Kan du göra mig en björntjänst?” Den som säger så ber om att bli stjälpt. Svenskan är full av uttryck som vi använder varje dag utan att veta vad de egentligen betyder, eller var de kommer ifrån. Här är fem som nästan alla får fel, och som dessutom hör till korsordens favoriter.
1. Björntjänst
Många tror att en björntjänst är en stor tjänst, stor som en björn. Det är tvärtom. En björntjänst är en välment hjälp som blir till skada för den som får den.
Uttrycket kommer från en fabel av fransmannen La Fontaine. En björn ville hjälpa en sovande man att bli av med en fluga som hade satt sig på hans näsa. Björnen tog en sten och slog ihjäl flugan. Mannen klarade sig inte heller.
Den som skriver uppsatsen åt sitt barn gör det en björntjänst.
2. Ana ugglor i mossen
Varför skulle ugglor i en mosse vara något att oroa sig för? Det är de inte, och det var aldrig ugglor.
Uttrycket är danskt. På Jylland sa man att det var uller i mosen, och uller var jyska för ulvar, alltså vargar. Det är betydligt obehagligare. Jylländska kreaturshandlare tog talesättet med sig till Köpenhamn, där ingen hade sett en varg på länge, och där blev uller till ugler. När uttrycket sedan kom till Sverige följde ugglorna med.
3. Lägga rabarber på
Ingen har någonsin lagt en rabarber på något för att visa att det är upptaget. Ordet är en skämtsam förvrängning av embargo, alltså ett beslag. Att lägga embargo på något var att ta det i anspråk, och i folkmun blev det främmande ordet till något man kände igen från trädgårdslandet.
4. Dra alla över en kam
Ibland hör man ”dra alla över en kant”. Det ska vara kam. Uttrycket är tyskt från början och handlade om att klippa hår, eller får, och på svenska har det funnits sedan 1600-talet. Den som klipper alla över samma kam ser inte efter vem som sitter i stolen. Alla får samma frisyr, fast de är olika.
5. Pudelns kärna
Här är det ingen som säger fel, men få som vet varifrån det kommer. I Goethes Faust följs huvudpersonen hem av en svart pudel. Inne i studerkammaren tvingas hunden visa vem den är: djävulen Mefistofeles i förklädnad. ”Det var alltså pudelns kärna”, säger Faust. Sedan dess betyder uttrycket sakens innersta, det som egentligen dolde sig bakom.
Därför dyker de upp i korsord
Ett talesätt med en lucka i är en av de vanligaste ledtrådarna som finns, och de här fem har allt: de är välkända, och ordet som fattas är oväntat. ANA … I MOSSEN, LÄGGA … PÅ, PUDELNS …, ÖVER EN …
Den som vet historien bakom glömmer aldrig svaret. Och nästa gång någon erbjuder dig en björntjänst vet du att du ska tacka nej.